地主赵三复不擅营生,但经常见色心起,虽丧妻却与家中丫环有染.某夜,赵三复挑灯赶路,却被风吹灭灯光,向杜家屯的杜先生借火种.见到杜先生的女儿秋娥长得标致,赵三复对她一见难忘.他聘请杜先生替赵宅出外代收田租,制造机会情挑秋娥.成其好事後,赵三复向秋娥口头保证娶她为妻,事实上媒婆已替赵三复安排了一椿婚事.对赵三复来说,娶得富有员外的女儿为妻,简直是大靠山.可怜秋娥被始乱终弃,更珠胎暗结.杜先生得知秋娥失身,怒气冲冲向赵三复理论,但赵三复撒赖,否认自己为经手人.秋娥生下儿子,杜先生指没脸抚养而将婴儿弃置荒野.秋娥急急寻回儿子并到赵府理论,哀求赵三复收留儿子.当晚连场大雪,但赵三复依然无动於衷.忠心老仆赵忠看不过眼,劝主子收留秋娥两母子,反被锁进柴房.秋娥等了一夜,抱着儿子冻死在赵府门外.赵三复娶了员外千金,好不快活.此时秋娥的冤魂现身,先杀死贪财的媒婆,再缠着赵三复,要他不得好死….